Absolutes Gehör - Was ist es und wie funktioniert es?

"Gibt es das absolute Gehör wirklich? Das hängt davon ab, wo man wohnt und wann man geboren wurde".

Mit dieser faszinierenden These begann Gerben Makkes van der Deijl seinen Vortrag im November 2024. Das absolute Gehör ist ein faszinierendes Phänomen, das seit Jahrhunderten die Menschen in seinen Bann zieht. Aber was bedeutet es genau, wie entsteht es, und wie einzigartig ist diese Fähigkeit eigentlich?

In diesem Blog tauchen wir tief in die Welt des absoluten Gehörs ein und zeigen, warum dieses Thema nicht nur für Musiker, sondern auch für Wissenschaftler und Musikliebhaber von Interesse ist.

Was ist absolutes Gehör?

Absolutes Gehör ist die Fähigkeit, Tonhöhen exakt zu benennen oder zu singen, ohne eine äußere Referenz zu benötigen. Menschen mit dieser Begabung können zum Beispiel sofort sagen, dass ein zufälliger Ton ein „A“ oder „G#“ ist, ohne Stimmgabel oder andere Hilfsmittel. Sie können außerdem sofort die Tonart eines Musikstücks erkennen, alltägliche Geräusche wie das Summen eines Kühlschranks in musikalischen Begriffen beschreiben und hören, wenn ein Instrument verstimmt ist. Trotz seines außergewöhnlichen Charakters ist das absolute Gehör äußerst selten und kommt nur bei etwa 1 von 10.000 Menschen vor.

Die Geschichte der Tonhöhe: Warum es darauf ankommt, wann man geboren wurde

Was heute als Standard gilt – A1 = 440 Hz – wurde erst Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit übernommen. Vorher variierte die Standardtonhöhe stark je nach Region und Epoche. Um 1800 war A1 = 423 Hz üblich, und Barockmusik wird oft in einer Stimmung um A1 = 435 Hz gespielt, was einen milderen Klang erzeugt. Moderne Orchester stimmen oft etwas höher, etwa A1 = 442 Hz, um in großen Sälen einen helleren Klang zu erzielen.

Früher wurde die Tonhöhe häufig lokal bestimmt, meist durch die Kirchenorgel. Das funktionierte gut, solange Musiker in einer Region blieben. Als Instrumente wie Trompeten und Streichinstrumente jedoch in andere Städte mitgenommen wurden, traten Probleme auf. Eine Trompete, die in Stadt A perfekt klang, passte nicht zum Orgelklang in Stadt B. Die Einführung der Stimmgabel brachte eine gewisse Einheitlichkeit, aber selbst dann dauerte es Jahrzehnte, bis A1 = 440 Hz als internationaler Standard festgelegt wurde. Interessant ist, dass Menschen mit absolutem Gehör im 18. Jahrhundert eine Referenztonhöhe hatten, die sich von der heutigen Norm unterscheidet. Dies zeigt, dass absolutes Gehör zeit- und ortsabhängig ist.

Wie wissen wir das?

Die Tonhöhen und Stimmungen der Vergangenheit sind schwer zu rekonstruieren, vor allem, weil viele Instrumente wie Saiteninstrumente anfällig für Faktoren wie Temperatur, Feuchtigkeit und Verschleiß sind. Saiten verlieren an Spannung, sodass die ursprüngliche Tonhöhe oft nicht mehr genau wiederherzustellen ist. Deshalb können wir anhand von Saiteninstrumenten aus dieser Zeit wenig über die genauen Stimmungen aussagen.

Kirchenorgeln bieten jedoch eine andere Perspektive. Kirchenorgeln, die damals eine zentrale Rolle in der Musikkultur spielten, sind bemerkenswert stabil, was ihre Stimmung betrifft. Sie sind kaum von äußeren Einflüssen wie Kälte, Feuchtigkeit oder Wärme betroffen, da sie fest eingebaut sind und meist unter relativ konstanten Bedingungen aufbewahrt werden. Dadurch bleiben sie „stimmfest“ und geben eine zuverlässige Indikation der damals verwendeten Tonhöhen.

Interessante Tatsache:

Viele historische Kirchenorgeln aus dem 17. und 18. Jahrhundert existieren noch immer im Originalzustand und werden oft restauriert, ohne die ursprüngliche Tonhöhe zu verändern. So können Musikwissenschaftler und Historiker genau bestimmen, welche Stimmung in einer bestimmten Region verwendet wurde.

Was lernen wir aus historischen Blasinstrumenten?

Neben Kirchenorgeln liefern auch Blasinstrumente aus dieser Zeit wichtige Hinweise auf historische Stimmungen. Blasinstrumente wie Trompeten und Flöten haben eine feste Tonhöhe und können nicht, wie eine Geige oder eine Gesangsstimme, einfach an andere Stimmungen angepasst werden. Das macht sie wertvoll für die Untersuchung der damaligen Tonstandards.

Wussten Sie schon:

Mit von Musikwissenschaftlern entwickelten Rechenmodellen können Messungen historischer Blasinstrumente mit den Tonhöhen von Kirchenorgeln verglichen werden. Dies liefert ein detailliertes Bild davon, wie variabel Tonhöhen früher je nach Ort und Zeit waren.

Kann man absolutes Gehör erlernen?

Forschungen zeigen, dass das Training in jungen Jahren eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des absoluten Gehörs spielt. Kinder im Alter von 3 bis 8 Jahren haben die größten Chancen, diese Fähigkeit zu entwickeln, insbesondere wenn sie regelmäßig Musik ausgesetzt sind. Frühe musikalische Ausbildung, wie das Erlernen eines Instruments, ist dabei entscheidend. Kinder, die in einem musikalischen Umfeld aufwachsen, wie in Familien, in denen Musik eine zentrale Rolle spielt, haben ebenfalls größere Chancen, absolutes Gehör zu entwickeln. Ähnlich wie junge Kinder leicht eine zweite Sprache lernen können, entwickeln sie auch ein musikalisches Gehör durch Wiederholung und Übung.

Wie funktioniert absolutes Gehör?

Absolutes Gehör ist nicht nur vom Gehör, sondern auch von Gedächtnisprozessen abhängig. Forschungen der Universität Zürich zeigen, dass zwei Hirnregionen beteiligt sind: der auditive Bereich, der für die Verarbeitung von Klängen zuständig ist, und das Gedächtnis, das die Referenztonhöhe speichert. Ein Experiment der Universität Chicago zeigte jedoch, dass selbst Menschen mit absolutem Gehör getäuscht werden können. In diesem Test hörten sie ein Musikstück, bei dem die Tonhöhe langsam abfiel. Als sie danach ein korrekt gestimmtes Stück hörten, empfanden sie es als falsch. Dies beweist, dass absolutes Gehör nicht vollständig fixiert ist und beeinflussbar sein kann.

Relatives Gehör: Die wertvolle Alternative

Die meisten Menschen haben kein absolutes Gehör, entwickeln jedoch das sogenannte relative Gehör. Dies ist die Fähigkeit, Tonhöhen im Verhältnis zu einer Referenz zu erkennen. Relatives Gehör kann trainiert werden und ist in der Praxis genauso nützlich. Die Entwicklung des relativen Gehörs erfolgt oft durch Solfège-Übungen (Gehörbildung), bei denen Tonhöhen und Intervalle erkannt werden. Außerdem lernen Musiker, Muster wie Tonleitern und Akkorde zu erkennen, und können Melodien vom Blatt spielen. Selbst Menschen mit absolutem Gehör müssen das relative Gehör trainieren, um musikalisch vollständig kompetent zu sein.

Faszinierende Fakten über absolutes Gehör

  • Absolutes Gehör ist nicht immer ein Vorteil. Menschen mit absolutem Gehör haben oft Schwierigkeiten mit Musik in einer tieferen Stimmung, wie Barockmusik. Für sie klingt eine niedrigere Frequenz manchmal verwirrend oder „falsch“.

  • Menschen mit absolutem Gehör erkennen Töne oft besser auf ihrem eigenen Instrument als auf anderen. Ein Pianist erkennt beispielsweise schneller ein „C“ auf einem Klavier als auf einer Geige.

  • Absolutes Gehör ist extrem selten und tritt nur bei 0,01 % der Bevölkerung auf.

  • Töne ohne Obertöne, wie reine Sinustöne, sind selbst für Menschen mit absolutem Gehör schwieriger zu erkennen.

Fazit

Absolutes Gehör ist eine seltene und faszinierende Fähigkeit, die uns viel über das Zusammenspiel von Gehör, Gedächtnis und musikalischer Ausbildung lehrt. Obwohl das absolute Gehör oft als angeboren angesehen wird, zeigt sich, dass Training in jungen Jahren eine entscheidende Rolle spielt. Dank der Erkenntnisse von Gerben Makkes van der Deijl verstehen wir, dass das absolute Gehör nicht so absolut ist, wie es scheint, sondern eine komplexe Interaktion von neurologischen und Umweltfaktoren darstellt.

Quelle:

Vortrag von Gerben Makkes van der Deijl, November 2024. Gerben war Hauptfachdozent für Klavier am Konservatorium Groningen und Mitbegründer des Haydn Jugend Streichorchesters. Außerdem ist Gerben der Vater von Marijn Makkes van der Deijl.